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易宗夔《新世说》卷七《排调篇》云：
左季高体胖腹大,尝于饭后茶馀自捧其腹曰：“将军不负腹,腹亦不负将军!”一日,顾左右曰：“汝等知我腹中所贮何物乎?”或曰：“满腹文章”,或曰：“满腹经纶”,或曰：“腹中有十万甲兵”,或曰：“腹中包罗万象”.左皆曰：“否!否!”忽有小校出而大声曰：“将军之腹,满贮马绊筋耳!”左乃拍案大赞曰：“是!是!”因拔擢之.盖湘人呼牛所食之草为“马绊筋”.左素以牛能任重致远,尝以己为牵牛星降世.曾于后园凿池,左右列石人各一,肖牛女状,并立石牛于旁,隐寓自负之意.及闻小校言,适夙志符合,故大赏之.
南朝刘义庆撰、梁刘孝标注的《世说新语》是一部名著,古代读书人读到一定层次,一定会要读这部书,这部书真可算得中国古代的一部必读书和畅销书.于是有很多人受其感染,纷纷效仿,续作叠出,构成了中国古籍史上特殊的“世说体”系列.不过,不知是《世说新语》记载的那种“魏晋风度”一去不再,还是后人的见识和文笔赶不上二位刘氏,总之后作没有一部能够与刘义庆的《世说新语》比肩.后作的“世说”便常被人讥诃为“假世说”.易宗夔的这部《新世说》,也属于“假世说”之一.仅上面所引的一段,就足见一斑.稍一考察,易氏所记左季高（宗棠）的事,原来只是一段流传已久的轶事的改版.宋费衮《梁溪漫志》卷四《侍儿对东坡条》：
东坡一日退朝,扪腹徐行,顾谓侍儿曰：“汝辈且道是中有何物?”一婢遽曰：“都是文章.”坡不以为然.又一人曰：“满腹都是识见.”坡亦未以为当.至朝云,乃曰：“学士一肚皮不入时宜!”坡捧腹大笑.
对照一下,就发现易宗夔不过是在照抄这段苏东坡的逸事,只是把苏东坡换成了左季高,把侍女朝云换成小校（侍官）而已.苏东坡的那段故事很著名,易氏这样拙劣地摹仿,不待明眼人即可看出.用一句《世说新语》中的人物王衍的话来形容易氏,可谓“眼光未出牛背上”（语出《晋书·王衍传》）.其为“假世说”,正不待言矣.
当然,易氏讲的故事,还算有一点可靠,那就是左宗棠是一个大肚皮.现在我们常见到一些大腹便便的男同胞,俗名为“将军肚”,也许就是从左宗棠开始的.当然,更早的“将军肚”也还有例可查.最典型的是唐朝的安禄山.这位北方胡人出身的将军身材魁梧,其肚子也大得令人啧舌.唐姚汝能《安禄山事迹》卷上说安禄山：
晚年益肥,腹垂过膝,自秤得三百五十斤.……禄山每行,以肩膊左右抬挽其身,方能移步.
又说,安禄山从卢龙乘马到长安,每个驿站都要筑一个石台,以便他换马,称为“大夫换马台”.驿站为他准备乘马,必须先用五石重的石袋试马,马如果能驮得动,才算合格.他的马上有两个马鞍,一个供他的屁股坐,一个供他放置那个硕大无朋的肚子.
据上面所引的资料,安禄山虽然有这样的大肚子,但跳起北方少数民族的舞蹈――胡旋舞来,却“其疾如风”,旋转自如,据说还曾与同样擅长胡旋舞的杨贵妃一起跳过“双人舞”.真是难得这位大肚将军如此灵活!常言道：“脑满肠肥”.难得的是安禄山虽然“肠肥”而不“脑满”,他的头脑还是异常灵活,在玄宗面前,安禄山曾借这个大肚子做文章,以取悦于“当今圣上”.《旧唐书·安禄山传》有一节,采自五代王仁裕《开元天宝遗事》,说：
帝（玄宗）视其腹曰：“胡腹中何有而大?”答曰“唯赤心耳!”
安禄山的回答,自然使玄宗高兴.如果安禄山也象苏东坡那样,宣称自己“一肚皮不合时宜”或左宗棠那样,说自己“一肚皮马绊筋”,那就惨了!
易氏这段故事,有一个应该纠正的地方,那就是“马绊筋”一语.易氏所说,“湘中人呼牛食草为‘马绊筋’”,似乎没有任何根据.笔者就是湖南人,在乡村生活过十七年,从小放过牛,湘中地区也算跑得比较多,“多识于草木虫鱼之名”,却从未听到过有一种叫“马绊筋”的草.湘中耕牛平日常吃的草,有丝芒草、狗尾草,还有一种“霸根草”（因为到处长根（其实是茎）,所以称为“霸根草”,意思是说它到处“霸占领土”）.总之,没有叫做“马绊筋”的草.那么,这位小校所说的“马绊筋”,到底是指什么呢?
“马绊筋”者,“蛮绊筋”之误也.湖南人讲“蛮”字,有“野蛮”、“执拗”、“顽固”等多种意思.这是一个中性词,大多数情况下并不含贬义.所谓“绊”,是指乱绕瞎缠,“筋”则是指绳索或类似绳索的东西.“蛮绊筋”合起来讲,就是不讲秩序、不守规矩、不可理喻、任性胡来.这句话至今还活在湘中土语之中,使用频率非常高,湖南人一听便懂的.左宗棠对“蛮绊筋”这句话表示欣赏,其实也就含有苏东坡“不合时宜”同样的意思.而且,他对自己的这种个性是很自负的.有人概括湖湘文化的特色,也曾注意过这个“蛮”字.如果对湖南近代的著名人物,如曾国藩、左宗棠、毛泽东、彭德怀等人稍微进行一些研究,都不难看出,他们的身上确实体现了“蛮”的特色.
易宗夔是湖南人,为什么会把“蛮绊筋”这句家乡的土话误为“马绊筋”呢?易氏的家乡是湘潭,湘潭方言中,“马”与“蛮”在韵母上都是“a”,不加区别.这是其一；其二是易氏想把左宗棠自比为牛这一迷信观念加进来,所以牵强附会,把“蛮”强说成“马”,又虚构“湘中呼牛所食草为马绊筋”这样的谎话,来欺骗不懂湖南话的外乡人,实在不足为训.
易氏这样捏造湘中俗语,还犯了一个常识性的错误.湘中有一句骂人愚蠢的话,说“一肚子草”,意思与“草包”差不多.这句话原是由“满腹才学”这句赞扬话衍生出来的.“才”与“柴”同音,而“柴”与“草”又相连.说人愚蠢,就是没有“才”,谐音变成没有“柴”,没有“柴”,自然就只有“草”了.现代还有一句同样的骂语,叫做“一肚子煤炭”,也是由“柴”与“煤炭”同类而衍生出来的.如果照易氏的解释,那位小校说左公“一肚皮马绊筋”,等于是在骂左公“一肚子草”.就算这位小校有赵子龙的“包身大胆”,敢这样骂人,左公即使不见气,也不致于“大赏”他吧!